Het verhaal van de Submariner is veel gedetailleerder dan je zou denken. Begin jaren ’50 had René-Paul Jeanneret, de toenmalige Public Relations-directeur van Rolex, een idee dat de innovatie van luxe horloges jarenlang zou voortzetten. Daarvoor werd een polshorloge meer gezien als sieraad voor elitaire vrouwen, terwijl zakhorloges meestal het favoriete accessoire voor mannen waren. Maar Jeanneret dook als hobby en wilde een horloge ontwikkelen dat de druk van het duiken in de oceaan aankon, er esthetisch mooi uitzag en meer deed dan alleen de tijd weergeven.
De behoefte aan duikhorloges
Het grootste deel van de 20e eeuw werkte Rolex aan de beste manier om zijn horloges te voorzien van waterdichtheid en vond in 1926 de Oyster-kast. Vervolgens ontwikkelden ze in 1931 het zelfopwindende Perpetual-uurwerk. Dit gaf de Submariner een duurzaam ontwerp en hielp hun horloges te verbeteren voor een meer mannelijk publiek. Met Jeannerets drang naar nieuwe ontwikkelingen begon Rolex horloges uit te brengen als de Rolex Explorer, GMT-Master, Milgauss, Turn-O-Graph en iets later de Daytona, waarbij de Submariner het belangrijkste aandachtspunt van dit artikel is.
De meeste duiktechnologie stond in die tijd nog in de kinderschoenen, en de meeste ontwikkelingen stopten na de Tweede Wereldoorlog. Jeanneret was in die tijd goed bevriend met de Franse marineofficier en onderwaterpionier Jacques Cousteau, die meerdere diepzeefilms regisseerde die de populariteit van het duiken deden toenemen, evenals de Aqua-Lung die duikers op verzoek lucht levert zodat ze onder water kunnen blijven. Met Cousteau als adviseur ontwikkelde Jeanneret het Rolex-horloge voor duikers.
De introductie van de Submariner
Vóór de tijd van de Submariner was er de Omega Mariner uit 1932, de Panerai Radiomir uit 1936, en het beroemdst is de Blancpain Fifty Fathoms die werd ontwikkeld door twee militaire kikvorsmannen, kapitein Robert ‘Bob’ Maloubier en zijn tweede man, luitenant Claude Jean Riffaud. Zij richtten de Nageuers de Combat, of gevechtszwemmers divisie, op voor het Franse Ministerie van Defensie in 1952 en werden in een positie gebracht waarin ze hun eigen uitrusting moesten creëren, waardoor ze het Blancpain Fifty Fathoms model duikhorloge creëerden.
Destijds werd de Blancpain Fifty Fathoms ontwikkeld met een zwarte wijzerplaat met witte indexen en een groene wijzerplaat voor gemakkelijke leesbaarheid, een automatisch uurwerk dat het probleem van het elke dag moeten gebruiken van de kroon om het horloge op te winden vermindert, een draaiende lunette om de onderdompeling te volgen en een waterdichte kast. Rolex ontwikkelde de Rolex Submariner langs dezelfde lijnen. Beide werden uitgebracht in 1953, waarbij de Submariner het jaar daarop met de beurs van Basel volledig in productie ging.
De unidirectionele bezel werd gepatenteerd aan Blancpain, waardoor Rolex tot in de jaren ’80 bidirectionele bezels moest ontwikkelen om een rechtszaak te voorkomen. De Oyster-kast onderscheidde de Rolex Submariner nog steeds van zijn concurrenten met het opwindkroon-systeem, dat een grote mate van bescherming bood tijdens het duiken en voorkwam dat ander vuil het horloge aantastte. Maar bij de release moest de Rolex Submariner enkele verbeteringen aanbrengen, bijvoorbeeld een oyster perpetual uurwerk, om zich te onderscheiden van andere, veiliger ontworpen duikhorloges.
Met de Twinlock-kroon werd de Rolex Submariner al snel een horloge in zijn eigen klasse. Door twee sets O-ringen te gebruiken om twee waterdichte afdichtingen binnenin de opwindstang te vormen, werd een mechanisme gecreëerd waarmee de Rolex Submariner het eerste duikhorloge was dat tot 100 meter diepte kon gaan.
50 jaar Submariner en verder
Rolex vierde de halve eeuw van de Rolex Submariner in productie met een nieuwe roestvrijstalen toevoeging die de eerste keer was dat Rolex de kleur groen gebruikte in zijn ontwerpen, dit werd dan ook een van de populairste modellen, De referentie 16610 bevat een “LV” die staat voor Lunette Verte, of “groene lunette” in het Frans. Het kreeg al snel de bijnaam Kermit van verzamelaars.
Dit bracht enkele van de grootste veranderingen met zich mee voor de Submariner. De submariner markeerde een belangrijk historisch keerpunt in 1959, toen ontwikkelde Rolex een Submariner een duikhhorloge met de referentie 5512, die het ontwerp zou herinneren tot 2010 met de introductie van de Super case, deze Submariner bevatte een zwarte lunette en donkere wijzerplaat. Tot dat moment waren de meeste verbeteringen klein en hadden betrekking op materialen, bewegingen en een paar kleine ontwerprevisies.
Rolex Submariner Date
Terwijl referentie 1680 bijna identiek is aan 5512, bracht het een datumfunctie met zich mee die de serie tot dan toe nooit had gehad. Niet iedereen vond dit een goed idee en noemde deze toevoeging het einde van het geliefde ontwerp van de Rolex Submariner. Sommigen waren van mening dat echte duikers de datum niet hoeven te weten tijdens het duiken en dat Rolex probeerde het horloge weg te halen bij haar klanten die echte duikers waren, beide eerlijke kritiek maar misschien een beetje overdreven. In werkelijkheid is de Submariner altijd op de markt gebracht als meer dan een duikershorloge, met meer stijl en elegantie dan meer duikhorloges die hier primair voor zijn ontworpen. Kijk maar naar de reclame voor Dr. No in 1962 met Sean Connery die een Submariner draagt. In de James Bond films is hij geen serieuze duiker, maar een glamoureuze spion die gekleed gaat in op maat gemaakte smokings. Maar met de introductie van de referentie 1680 voegde Rolex nog meer elegantie toe aan het Submariner ontwerp.
De Submariner van de laatste jaren
Samen met de toevoeging van de datumweergave was de referentie 1680 ook de eerste release in 18k gouden varianten zoals, geel goud en wit goud en een blauwe wijzerplaat en bezel optie, weg van de volledig zwarte optie.
Met de Super Case gaf Rolex de huidige Submariner een upgrade van 40 mm, terwijl het op papier dezelfde afmetingen had, werden de lugs en de kroonbeschermers dikker ontworpen, waardoor het horloge veel groter leek dan het in werkelijkheid was. De Submariner markeerde later nog een belangrijk historisch keerpunt in 2020, ze ontwikkelde een verbeterde versie van de huidige Submariner met de Super Case die minder omvangrijk was, maar toch een indrukwekkend formaat had.
Is de Submariner het horloge voor u?
Als u overweegt of een van de vele versies van de Submariner het polshorloge voor u zou kunnen zijn, is het belangrijk om te overwegen of u het tweedehands, vintage of gloednieuw koopt. Ook moet u overwegen van welk materiaal u de wijzerplaat wilt, zoals wit goud en geel goud. Met veel geweldige kwaliteiten en functies is de Submariner een innovatief, stevig horloge dat een grote hoeveelheid stijl toevoegt aan elke outfit.
Shop de Submariner hier.
